Síndrome del Túnel Carpiano: Guía Completa para Pacientes en México

El túnel carpiano es un pasaje estrecho ubicado en tu muñeca. Este espacio está formado por ocho pequeños huesos del carpo y cubierto por un ligamento resistente, el ligamento transverso del carpo. Por este túnel pasan nueve tendones flexores de los dedos y el nervio mediano, que controla la sensibilidad del pulgar, índice, medio y la mitad radial del anular, así como el movimiento de algunos músculos de la base del pulgar.

Cuando el espacio dentro del túnel se reduce, el nervio mediano se comprime. Esta presión genera los síntomas característicos del STC. La compresión puede ocurrir por inflamación de los tendones (tenosinovitis), engrosamiento del ligamento transverso del carpo o cualquier condición que disminuya el volumen del túnel.

El nervio mediano funciona como un cable eléctrico que transmite señales entre tu cerebro y la mano. Cuando se "apachurra" o comprime, las señales no viajan correctamente. Esto explica por qué sientes tu mano como si se "durmiera" o "acalambrara" al despertar.

Los primeros avisos del STC suelen aparecer durante la noche. Tus dedos pulgar, índice, medio y parte del anular se duermen o experimentan un hormigueo molesto que interrumpe tu sueño. Esta sensación se describe como "agujas", "alfileres" o "toques eléctricos" que recorren estos dedos específicos.

Los síntomas nocturnos del túnel carpiano empeoran porque mantenemos las muñecas flexionadas o extendidas de forma prolongada mientras dormimos. Estas posiciones aumentan la presión sobre el nervio mediano. Muchas personas desarrollan el hábito de despertar y sacudir la mano para que "vuelva en sí".

Al principio, los síntomas pueden desaparecer durante el día. Sin embargo, gradualmente comienzan a presentarse durante actividades que requieren flexión o extensión repetitiva de la muñeca. Conducir, escribir en el teléfono, tejer o sostener un libro pueden desencadenar las molestias.

Si el STC no recibe tratamiento, los síntomas avanzan hacia etapas más problemáticas. Empezarás a notar que se te caen objetos pequeños como monedas o llaves. La fuerza de agarre y la destreza en la mano afectada disminuyen progresivamente, dificultando tareas que antes realizabas sin esfuerzo.

La debilidad en la mano se vuelve evidente al intentar abrir frascos, abrocharte botones o sujetar una taza de café. Estas actividades requieren coordinación fina entre el pulgar y otros dedos (pinza). Cuando el nervio mediano está severamente comprimido, esta coordinación se deteriora.

En casos avanzados y crónicos, el músculo de la base del pulgar (eminencia tenar) puede verse más pequeño que el de la mano sana. Esta atrofia muscular indica daño significativo y prolongado al nervio. Llegado este punto, la recuperación completa se vuelve más difícil, incluso con tratamiento quirúrgico.

Ciertos trabajos aumentan considerablemente el riesgo de desarrollar STC. Las actividades que requieren movimientos repetitivos de flexión y extensión de la muñeca, uso de fuerza excesiva, posturas forzadas o vibración sobrecargan el túnel carpiano. Trabajar muchas horas en computadora, realizar ensamblaje industrial, usar herramientas vibratorias o realizar tareas manuales repetitivas son ejemplos comunes.

Las enfermedades sistémicas también predisponen al STC. La diabetes mellitus afecta los nervios periféricos (neuropatía diabética), haciéndolos más susceptibles a la compresión. El hipotiroidismo causa retención de líquidos y engrosamiento de tejidos que puede estrechar el túnel carpiano. La artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias generan inflamación sinovial que presiona el nervio mediano.

Las lesiones previas en la muñeca alteran la anatomía normal del túnel carpiano. Fracturas mal consolidadas, luxaciones o cicatrices internas pueden reducir el espacio disponible. La obesidad también contribuye al desarrollo del STC por mecanismos relacionados con la inflamación sistémica y el aumento de volumen de los tejidos blandos.

El embarazo representa una situación especial donde el STC aparece frecuentemente. Entre el 20 y 45% de las mujeres embarazadas experimentan estos síntomas, especialmente durante el último trimestre. La retención de líquidos característica del embarazo aumenta la presión dentro del túnel carpiano.

Los cambios hormonales del embarazo también contribuyen al desarrollo del STC. El aumento de estrógenos y progesterona afecta los tejidos conectivos, haciéndolos más propensos a la inflamación y edema. Sentir las manos hinchadas y con hormigueo durante el embarazo es una queja común en consultorios obstétricos.

Afortunadamente, el STC relacionado con el embarazo habitualmente mejora después del parto. Cuando los niveles hormonales se normalizan y desaparece la retención de líquidos, los síntomas tienden a resolverse espontáneamente. Sin embargo, es importante mencionarlo al médico para recibir orientación adecuada y manejo sintomático si es necesario.

El diagnóstico del STC comienza con una evaluación clínica detallada. Tu médico revisará cuidadosamente la mano y muñeca afectadas, buscando signos de inflamación, deformidad o atrofia muscular. La historia de tus síntomas, incluyendo su inicio, duración, frecuencia y factores que los alivian o empeoran, proporciona pistas importantes sobre la severidad del problema.

Las pruebas de Tinel y Phalen son maniobras específicas para detectar compresión del nervio mediano. En la prueba de Tinel, el médico golpea suavemente sobre el trayecto del nervio mediano en el túnel carpiano. Si aparece hormigueo o una sensación de "toque eléctrico" en los dedos inervados por el mediano, la prueba es positiva.

La maniobra de Phalen consiste en mantener las muñecas flexionadas al máximo durante 30 a 60 segundos. El médico te pedirá que juntes las palmas de las manos y bajes los codos, como si estuvieras rezando al revés. Si esto reproduce tus síntomas habituales de entumecimiento u hormigueo, sugiere compresión del nervio mediano.

Para confirmar el diagnóstico de STC y determinar su severidad, frecuentemente se requieren estudios electrofisiológicos. Estos exámenes miden qué tan bien conduce la electricidad el nervio mediano comparado con otros nervios. El procedimiento no es doloroso, aunque puede resultar ligeramente molesto.

El estudio de conducción nerviosa (neuroconducción) evalúa la velocidad con que viajan los impulsos eléctricos a través del nervio mediano. Se colocan pequeños electrodos en la piel para registrar la respuesta del nervio a estímulos eléctricos suaves. Un nervio comprimido conduce más lentamente y con menor amplitud que uno normal.

La electromiografía (EMG) complementa el estudio anterior midiendo la actividad eléctrica de los músculos controlados por el nervio mediano. Este examen ayuda a determinar si existe daño muscular secundario a la compresión nerviosa crónica. Los resultados de ambos estudios guían las decisiones de tratamiento y pronóstico.

El tratamiento inicial del STC busca aliviar la presión sobre el nervio mediano sin recurrir a cirugía. Las férulas nocturnas o diurnas mantienen la muñeca en posición neutra (recta), reduciendo la compresión del nervio. Usar una muñequera especial para dormir puede mejorar significativamente los síntomas nocturnos.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) ayudan a reducir la inflamación dentro del túnel carpiano. Ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco pueden proporcionar alivio temporal de los síntomas. Sin embargo, estos medicamentos no corrigen la causa subyacente del problema y su uso prolongado debe ser supervisado por un médico.

La fisioterapia desempeña un papel importante en el tratamiento conservador del túnel carpiano. Los ejercicios específicos de estiramiento de muñeca y dedos, fortalecimiento de la musculatura del antebrazo y ejercicios de deslizamiento neural pueden mejorar la función de la mano. Los terapistas también enseñan técnicas de modificación de actividades y ergonomía para reducir el estrés sobre el nervio mediano.

Cuando los tratamientos conservadores no proporcionan suficiente alivio, las inyecciones de corticosteroides representan la siguiente opción. El médico inyecta un medicamento antiinflamatorio potente (corticosteroide) directamente en el túnel carpiano, cerca del nervio mediano. Esta cortisona reduce la inflamación y el edema alrededor del nervio.

Las inyecciones para el túnel carpiano pueden proporcionar alivio que dura desde semanas hasta varios meses. Muchos pacientes experimentan mejoría significativa de sus síntomas después del procedimiento. Sin embargo, este tratamiento no constituye una solución definitiva para el problema y los efectos suelen ser temporales.

La efectividad de las inyecciones varía entre pacientes. Algunas personas obtienen alivio prolongado, mientras otras experimentan beneficios temporales o nulos. Los medicamentos para túnel carpiano en México incluyen diferentes tipos de corticosteroides, siendo la metilprednisolona y triamcinolona los más utilizados. No se recomienda más de 2-3 inyecciones en el mismo túnel carpiano.

La cirugía se considera cuando los tratamientos conservadores fallan, los síntomas son severos y persistentes, o existe evidencia de daño permanente al nervio (como debilidad muscular progresiva o atrofia). Si ya experimentas debilidad significativa en la mano o atrofia del músculo del pulgar, la intervención quirúrgica se vuelve necesaria para prevenir deterioro adicional de la función nerviosa.

El procedimiento quirúrgico, conocido como liberación del túnel carpiano, consiste en cortar el ligamento transverso del carpo para "liberar" el nervio mediano. Esta liberación aumenta el espacio dentro del túnel carpiano, eliminando la presión sobre el nervio. La cirugía habitualmente se realiza de forma ambulatoria con anestesia local o regional, y puede ser abierta o endoscópica.

La recuperación de la cirugía del túnel carpiano varía según la severidad preoperatoria y la técnica utilizada. Los síntomas de hormigueo y dolor nocturno suelen mejorar rápidamente después de la cirugía. Sin embargo, la recuperación completa de la fuerza y sensibilidad puede tomar varias semanas o meses, especialmente en casos avanzados con daño nervioso preexistente. La fisioterapia postoperatoria es crucial para una recuperación óptima.

La prevención del túnel carpiano se centra en reducir los factores de riesgo modificables. Realizar pausas activas durante trabajos repetitivos permite que los tejidos del túnel carpiano se recuperen. Estirar las manos y muñecas cada hora si trabajas en computadora o realizas tareas manuales repetitivas puede prevenir la aparición de síntomas.

El uso de herramientas ergonómicas reduce significativamente el riesgo de desarrollar STC. Teclados y ratones diseñados ergonómicamente mantienen la muñeca en posición neutra durante el trabajo. Ajustar la altura del escritorio y la silla, así como la posición del monitor, también contribuye a una postura adecuada y reduce la tensión en las muñecas.

Mantener un peso corporal saludable y controlar enfermedades crónicas como diabetes e hipotiroidismo ayuda en la prevención. Estos factores sistémicos aumentan la susceptibilidad al STC. El ejercicio regular mejora la circulación y reduce la inflamación general del organismo.

No dejes pasar los síntomas iniciales del túnel carpiano. Consultar al médico ante los primeros signos de hormigueo nocturno o entumecimiento puede prevenir la progresión hacia etapas más severas. El diagnóstico temprano permite iniciar tratamientos conservadores efectivos y evitar la necesidad de cirugía.

Atender el STC a tiempo es fundamental para evitar daño permanente al nervio mediano. Cuando la compresión se prolonga, el nervio puede sufrir cambios irreversibles que limitan la recuperación, incluso después de un tratamiento exitoso. La atrofia muscular es un signo de daño avanzado.

El pronóstico del túnel carpiano es excelente cuando se diagnostica y trata oportunamente. La mayoría de pacientes experimenta mejoría significativa con tratamiento conservador. Incluso aquellos que requieren cirugía obtienen buenos resultados si la intervención se realiza antes de que aparezca atrofia muscular severa o pérdida sensorial permanente.

En el sistema público de salud mexicano, los derechohabientes del IMSS pueden acceder a diagnóstico y tratamiento del túnel carpiano a través de su médico familiar, quien realizará la referencia correspondiente a neurología u ortopedia (especialidad de cirugía de mano). El ISSSTE ofrece servicios similares para trabajadores del gobierno, mientras que el INSABI (Instituto de Salud para el Bienestar) proporcionaba atención a población sin seguridad social, aunque su estructura está en transición. Los tiempos de espera para consulta especializada oscilan entre 4 a 12 semanas, dependiendo de la región y disponibilidad de especialistas.

Las instituciones especializadas incluyen el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía (INNN) en Ciudad de México, reconocido por su excelencia en el manejo de trastornos neurológicos. El Hospital General de México y hospitales estatales como el Hospital Civil de Guadalajara también cuentan con servicios de neurología y cirugía de mano. Estos centros manejan casos complejos y ofrecen tecnología diagnóstica avanzada.

En el sector privado, una consulta con neurólogo o traumatólogo especialista en mano cuesta entre $800 y $2,500 pesos. Los estudios de conducción nerviosa y electromiografía van de $3,000 a $8,000 pesos. La cirugía de liberación del túnel carpiano en hospitales privados oscila entre $20,000 y $50,000 pesos, incluyendo honorarios médicos, anestesia y hospitalización (si aplica). Los medicamentos antiinflamatorios cuestan aproximadamente $200 a $800 pesos mensuales. Estos precios varían considerablemente entre ciudades, siendo más elevados en zonas metropolitanas como la Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey.

La Academia Mexicana de Neurología y la Asociación Mexicana de Cirugía de la Mano proporcionan directorios de especialistas certificados. Los principales desafíos incluyen tiempos de espera prolongados en el sector público, disponibilidad limitada de especialistas en zonas rurales y desabasto ocasional de medicamentos o insumos. Sin embargo, la cobertura del STC está garantizada en todas las instituciones públicas de salud.