Accidente Cerebrovascular (ACV): Qué es, Síntomas y Tratamiento en México

Un accidente cerebrovascular es una condición médica que ocurre cuando se interrumpe o reduce drásticamente el suministro de sangre a una parte del cerebro, privando al tejido cerebral de oxígeno y nutrientes esenciales. En cuestión de minutos, las células cerebrales comienzan a morir, lo que puede resultar en daño neurológico permanente.

A nivel global, el ACV es la segunda causa principal de muerte y la tercera causa de discapacidad. En México, las enfermedades cerebrovasculares representan la quinta causa de mortalidad general, con una tasa de aproximadamente 28.8 muertes por cada 100,000 habitantes según datos del INEGI. Anualmente, se estima que ocurren entre 100,000 y 120,000 casos nuevos de ACV en el país, afectando principalmente a personas mayores de 65 años, aunque también puede presentarse en adultos jóvenes. La mortalidad por ACV en México es del 30% en el primer mes, y el 50% de los sobrevivientes desarrollan algún grado de discapacidad permanente.

El ACV isquémico representa aproximadamente el 87% de todos los casos de accidente cerebrovascular. Este tipo ocurre cuando un coágulo sanguíneo bloquea o estrecha una arteria que suministra sangre al cerebro. Existen dos subtipos principales: el trombótico, donde el coágulo se forma directamente en una arteria cerebral previamente dañada por aterosclerosis, y el embólico, donde el coágulo se origina en otra parte del cuerpo (generalmente el corazón) y viaja hasta el cerebro. Los factores de riesgo incluyen hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto y fibrilación auricular. El pronóstico del ACV isquémico depende en gran medida de la rapidez con que se inicie el tratamiento de reperfusión.

El ACV hemorrágico, aunque menos común (13% de los casos), suele ser más grave y tiene mayor mortalidad. Ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe, causando sangrado dentro del tejido cerebral o en los espacios que lo rodean. Se clasifica en dos tipos: intracerebral, cuando el sangrado ocurre dentro del tejido cerebral, y subaracnoideo, cuando el sangrado se produce en el espacio entre el cerebro y las membranas que lo cubren. Las causas principales incluyen hipertensión arterial no controlada, aneurismas cerebrales, malformaciones arteriovenosas y el uso de anticoagulantes. La presión arterial extremadamente alta es el factor de riesgo más importante para este tipo de ACV.

El ataque isquémico transitorio (AIT), conocido como "mini-ACV", es un episodio temporal de síntomas neurológicos causado por una disminución del flujo sanguíneo cerebral. Aunque los síntomas del AIT son similares a los del ACV, estos se resuelven completamente en menos de 24 horas, generalmente en una hora, sin causar daño cerebral permanente detectable en estudios de imagen. Sin embargo, el AIT es una señal de alerta crítica: aproximadamente el 30% de las personas que experimentan un AIT sufrirán un ACV completo dentro del año siguiente, y el 10-15% lo hará en los primeros 90 días. Por esta razón, cualquier episodio de síntomas neurológicos transitorios requiere evaluación médica inmediata y manejo agresivo de los factores de riesgo para prevenir un evento cerebrovascular mayor.

La regla F.A.S.T. es una herramienta mnemotécnica crucial para el reconocimiento rápido de los síntomas del ACV. F (Face/Cara): Observe si un lado de la cara está caído o entumecido; pida a la persona que sonría y verifique si la sonrisa es desigual. A (Arm/Brazo): Evalúe si hay debilidad o entumecimiento en un brazo; solicite que levante ambos brazos y observe si uno se desvía hacia abajo. S (Speech/Habla): Detecte dificultades del habla, como palabras arrastradas, confusas o extrañas; pida que repita una frase simple. T (Time/Tiempo): Si observa cualquiera de estos signos, es momento de llamar inmediatamente al 911 o acudir al servicio de urgencias más cercano. Cada minuto cuenta: por cada minuto de retraso en el tratamiento, se pierden aproximadamente 1.9 millones de neuronas. La aplicación correcta de F.A.S.T. puede identificar hasta el 85% de los casos de ACV.

Además de los síntomas de la regla F.A.S.T., existen otras manifestaciones importantes del ACV que no deben ignorarse. El dolor de cabeza súbito y severo, descrito como "el peor dolor de cabeza de mi vida", puede indicar un ACV hemorrágico. Los problemas visuales incluyen pérdida súbita de la visión en uno o ambos ojos, visión doble o pérdida del campo visual. Los mareos severos, pérdida del equilibrio, falta de coordinación o caídas inexplicables, especialmente cuando se combinan con otros síntomas neurológicos, también pueden señalar un ACV. La confusión súbita, dificultad para entender o procesar información, y la pérdida de conciencia son signos adicionales que requieren atención médica inmediata.

Los factores de riesgo no modificables son características inherentes que no pueden cambiarse pero ayudan a identificar a las personas con mayor probabilidad de sufrir un ACV. La edad es el factor más significativo: el riesgo se duplica cada década después de los 55 años. Los antecedentes familiares de ACV o enfermedades cardiovasculares aumentan el riesgo debido a predisposiciones genéticas. El género también influye: los hombres tienen mayor riesgo a edades más tempranas, mientras que las mujeres presentan mayor riesgo después de la menopausia. La etnia es otro factor relevante; en México, las poblaciones indígenas muestran mayor prevalencia de factores de riesgo cardiovascular como diabetes e hipertensión.

Los factores de riesgo modificables representan la mayor oportunidad para la prevención del ACV. La hipertensión arterial es el factor de riesgo más importante, presente en el 70% de los casos de ACV; mantener la presión arterial por debajo de 140/90 mmHg reduce significativamente el riesgo. La diabetes mellitus duplica el riesgo de ACV, especialmente cuando no está bien controlada. El colesterol alto contribuye a la aterosclerosis, por lo que mantener niveles de LDL por debajo de 100 mg/dL es crucial. El tabaquismo duplica el riesgo de ACV isquémico y aumenta hasta 4 veces el riesgo de ACV hemorrágico. La obesidad, el sedentarismo y las enfermedades cardíacas como la fibrilación auricular también son factores modificables importantes. En la población mexicana, la alta prevalencia de diabetes (10.3%) e hipertensión (18.4%) hace especialmente relevante el control de estos factores.

El diagnóstico rápido del ACV es fundamental para iniciar el tratamiento oportuno. La evaluación clínica inicial incluye una historia clínica enfocada, examen neurológico utilizando escalas como la NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale), y evaluación de signos vitales. Las pruebas de imagen son cruciales para diferenciar entre ACV isquémico y hemorrágico. La tomografía computarizada (TC) sin contraste es el estudio inicial de elección, ya que puede realizarse rápidamente y detecta hemorragias cerebrales. La resonancia magnética (RM) es más sensible para detectar infartos cerebrales pequeños y puede realizarse con secuencias de difusión para identificar isquemia aguda. La angiografía por TC o RM puede identificar oclusiones de grandes vasos candidatas a trombectomía mecánica. El objetivo es completar la evaluación diagnóstica en menos de 60 minutos desde el arribo al hospital.

El tratamiento del ACV isquémico se basa en la reperfusión cerebral mediante trombolisis farmacológica o trombectomía mecánica. La trombolisis intravenosa con activador tisular del plasminógeno (tPA) es efectiva cuando se administra dentro de las primeras 4.5 horas del inicio de los síntomas, con mayor beneficio en las primeras 3 horas. El tPA disuelve el coágulo y restaura el flujo sanguíneo, pero requiere una evaluación cuidadosa para excluir contraindicaciones como hemorragia reciente o cirugía mayor. La trombectomía mecánica, realizada mediante cateterismo cerebral, puede extraer coágulos de grandes vasos hasta 24 horas después del inicio en casos seleccionados. Este procedimiento se realiza en centros especializados con capacidad de neurointervencionismo. En México, la disponibilidad de estos tratamientos está limitada a hospitales de tercer nivel y centros especializados en las principales ciudades.

El manejo del ACV hemorrágico se enfoca en controlar la hemorragia y reducir la presión intracraneal. El control estricto de la presión arterial es fundamental, manteniendo la presión sistólica entre 140-180 mmHg para equilibrar la perfusión cerebral y prevenir el resangrado. La reversión de anticoagulantes mediante vitamina K, concentrados de factores de coagulación o agentes específicos como el idarucizumab es crucial. Las intervenciones quirúrgicas incluyen el clipaje o embolización de aneurismas en hemorragias subaracnoideas, y la evacuación de hematomas intracerebrales cuando hay efecto de masa significativo. El drenaje ventricular externo puede ser necesario para tratar la hidrocefalia. El manejo en unidades de cuidados intensivos neurológicos es esencial para el monitoreo continuo y la detección temprana de complicaciones.

La rehabilitación post-ACV es un proceso multidisciplinario que debe iniciarse tan pronto como el paciente esté médicamente estable. La fisioterapia se enfoca en restaurar la movilidad, fuerza muscular, equilibrio y coordinación, utilizando técnicas como ejercicios de rango de movimiento, entrenamiento de marcha y terapias de estimulación. La terapia ocupacional ayuda a los pacientes a recuperar la independencia en actividades de la vida diaria como vestirse, comer, bañarse y realizar tareas domésticas, adaptando el entorno y enseñando técnicas compensatorias. La terapia del lenguaje aborda problemas de comunicación (afasia), deglución (disfagia) y cognición, utilizando ejercicios específicos para mejorar la comprensión, expresión y seguridad alimentaria. El equipo multidisciplinario incluye también neuropsicólogos, trabajadores sociales y médicos rehabilitadores. La neuroplasticidad cerebral permite la recuperación funcional, especialmente en los primeros 6 meses, aunque la mejoría puede continuar durante años con terapia consistente.

Las complicaciones del ACV pueden presentarse en diferentes etapas de la evolución. Las complicaciones inmediatas incluyen edema cerebral, que puede causar herniación y muerte; convulsiones, que ocurren en el 5-15% de los pacientes; y transformación hemorrágica del infarto. Las infecciones son frecuentes, especialmente neumonía por aspiración debido a disfagia, e infecciones urinarias por sondaje vesical prolongado. A largo plazo, las secuelas motoras como hemiplejía o hemiparesia afectan al 80% de los sobrevivientes. Las secuelas cognitivas incluyen problemas de memoria, atención y función ejecutiva. La afasia afecta al 25-40% de los pacientes. La depresión post-ACV ocurre en el 30-50% de los casos y puede interferir significativamente con la rehabilitación. El riesgo de recurrencia es del 10-15% en el primer año y del 5% anual posteriormente, lo que hace crucial la prevención secundaria.

La prevención primaria del ACV se basa en adoptar un estilo de vida saludable y controlar los factores de riesgo modificables. Una dieta balanceada rica en frutas, verduras, granos enteros y baja en sodio y grasas saturadas reduce significativamente el riesgo. El ejercicio regular, al menos 150 minutos de actividad moderada por semana, mejora la salud cardiovascular y reduce la presión arterial. Evitar el tabaquismo es crucial, ya que fumar duplica el riesgo de ACV. El control del estrés mediante técnicas de relajación, meditación o actividades recreativas también contribuye a la prevención.

La prevención secundaria es fundamental para pacientes que ya han sufrido un ACV o AIT. Requiere un control más estricto de los factores de riesgo, con metas más agresivas: presión arterial menor a 130/80 mmHg, LDL menor a 70 mg/dL, y HbA1c menor a 7% en diabéticos. Los medicamentos incluyen antiagregantes plaquetarios como aspirina o clopidogrel, estatinas para control del colesterol, y anticoagulantes en casos de fibrilación auricular. El seguimiento médico regular con neurólogo y cardiólogo es esencial para ajustar el tratamiento y detectar tempranamente cualquier cambio en el estado clínico.

La investigación en ACV avanza hacia terapias más efectivas y ventanas de tratamiento extendidas. Los agentes neuroprotectores buscan preservar las células cerebrales durante la isquemia. Las terapias celulares, incluyendo células madre, muestran promesa para la regeneración del tejido cerebral dañado. La rehabilitación robótica y la estimulación cerebral no invasiva están revolucionando la recuperación funcional. La inteligencia artificial mejora el diagnóstico mediante análisis automatizado de imágenes y predicción de resultados. La telemedicina expande el acceso a especialistas en áreas remotas, permitiendo consultas de emergencia y seguimiento a distancia.

El sistema de salud mexicano ofrece atención para ACV a través de diversas instituciones públicas y privadas. El IMSS cuenta con unidades de neurología en hospitales de segundo y tercer nivel, con protocolos establecidos para el manejo agudo del ACV. Los hospitales de zona general proporcionan atención inicial, mientras que los centros médicos nacionales ofrecen tratamientos especializados como trombectomía mecánica. El ISSSTE dispone de servicios neurológicos en sus hospitales regionales y el Hospital General "Dr. Fernando Quiroz Gutiérrez" cuenta con una unidad de ACV certificada.

El Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía (INNN) Manuel Velasco Suárez es el centro de referencia nacional, ofreciendo diagnóstico avanzado, tratamientos de vanguardia y programas de investigación. Otros centros especializados incluyen el Hospital General de México con su servicio de neurología, y hospitales estatales como el Hospital Civil de Guadalajara y el Hospital Universitario de Monterrey.

En el sector privado, los costos varían considerablemente: consulta neurológica ($1,200-$3,000), estudios de imagen como resonancia magnética ($8,000-$15,000), tratamiento con tPA ($80,000-$120,000), y trombectomía mecánica ($200,000-$400,000). La rehabilitación neurológica cuesta entre $1,000-$2,500 por sesión.

Las estadísticas mexicanas muestran que solo el 15% de los pacientes con ACV reciben tratamiento de reperfusión oportuno, principalmente debido a retrasos en el reconocimiento de síntomas y traslado. La Academia Mexicana de Neurología y la Asociación Mexicana de Enfermedad Vascular Cerebral proporcionan recursos educativos y directrices clínicas. Los principales desafíos incluyen la distribución desigual de neurólogos (concentrados en grandes ciudades), tiempos de espera prolongados en el sector público, y acceso limitado a tecnologías avanzadas en regiones rurales.