¿Qué es la Diabetes Mellitus? Guía Completa para Mexicanos

La diabetes mellitus es un grupo de trastornos metabólicos que se caracterizan por niveles persistentemente altos de glucosa en sangre. Esta condición ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina, una hormona esencial que actúa como una "llave" para permitir que la glucosa entre a las células desde el torrente sanguíneo. Sin insulina adecuada o con resistencia a su acción, la glucosa se acumula en la sangre, causando hiperglucemia. Esta elevación sostenida de la glucosa en sangre puede dañar múltiples órganos y sistemas del cuerpo a largo plazo, incluyendo el corazón, vasos sanguíneos, ojos, riñones y nervios.

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que representa aproximadamente el 5-10% de todos los casos de diabetes. En esta condición, el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye las células beta del páncreas que producen insulina. Generalmente se desarrolla en niños, adolescentes y adultos jóvenes, aunque puede aparecer a cualquier edad. Las personas con diabetes tipo 1 requieren inyecciones diarias de insulina para sobrevivir, ya que su páncreas produce muy poca o ninguna insulina. Esta forma de diabetes no se puede prevenir y requiere manejo médico especializado desde el momento del diagnóstico.

La diabetes tipo 2 representa el 90-95% de todos los casos de diabetes y se caracteriza por resistencia a la insulina y deficiencia relativa de insulina. En esta condición, el cuerpo inicialmente produce insulina, pero las células no responden adecuadamente a ella. Los principales factores de riesgo incluyen obesidad, sedentarismo, antecedentes familiares, edad avanzada y ciertos grupos étnicos. En México, la alta prevalencia de obesidad y el estilo de vida sedentario han contribuido significativamente al aumento de casos de diabetes tipo 2. A diferencia del tipo 1, esta forma de diabetes puede prevenirse o retrasarse mediante cambios en el estilo de vida.

La diabetes gestacional se desarrolla durante el embarazo cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina para satisfacer las necesidades aumentadas. Afecta aproximadamente al 2-10% de los embarazos y generalmente se resuelve después del parto. Sin embargo, tanto la madre como el bebé tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. El control adecuado de la glucosa durante el embarazo es crucial para prevenir complicaciones como macrosomía fetal, parto prematuro y problemas respiratorios en el recién nacido. La salud materna y fetal dependen del monitoreo y manejo cuidadoso de esta condición.

Los síntomas de diabetes más comunes incluyen sed excesiva (polidipsia), micción frecuente (poliuria), hambre constante (polifagia), fatiga inexplicable y pérdida de peso sin causa aparente. Los síntomas tempranos de diabetes en adultos mexicanos también pueden incluir visión borrosa, cicatrización lenta de heridas, infecciones frecuentes y hormigueo en manos o pies. Es importante reconocer que estos síntomas pueden desarrollarse gradualmente en la diabetes tipo 2, mientras que en el tipo 1 suelen aparecer más rápidamente. La identificación temprana de estos signos permite un diagnóstico y tratamiento oportunos.

El diagnóstico de diabetes se establece mediante pruebas específicas de laboratorio. La glucosa plasmática en ayunas debe ser ≥126 mg/dL después de al menos 8 horas de ayuno. Las pruebas de diagnóstico de diabetes A1C muestran el promedio de glucosa en sangre durante los últimos 2-3 meses, siendo diagnóstica una cifra ≥6.5%. La prueba de tolerancia oral a la glucosa evalúa cómo el cuerpo procesa la glucosa, siendo diagnóstica una lectura ≥200 mg/dL a las 2 horas. Cuando hay glucosa alta en sangre con síntomas clásicos, una glucosa aleatoria ≥200 mg/dL también confirma el diagnóstico. Estas pruebas deben repetirse para confirmar el diagnóstico en ausencia de síntomas claros.

El tratamiento de diabetes varía según el tipo y la severidad de la condición. La insulina es esencial para todas las personas con diabetes tipo 1 y algunas con tipo 2. Existen diferentes tipos de insulina: acción rápida, acción corta, acción intermedia y acción prolongada, cada una con diferentes tiempos de inicio y duración. Los medicamentos para diabetes tipo 2 incluyen metformina (primera línea), sulfonilureas, inhibidores DPP-4, agonistas GLP-1 e inhibidores SGLT-2. La elección del medicamento depende de factores como la función renal, peso corporal, riesgo cardiovascular y preferencias del paciente. El tratamiento debe individualizarse bajo supervisión médica especializada.

La dieta para personas con diabetes en México debe enfocarse en alimentos tradicionales saludables como frijoles, nopales, chía y quinoa, limitando azúcares refinados y grasas saturadas. El ejercicio regular ayuda a controlar la glucosa alta mediante el aumento de la sensibilidad a la insulina. El monitoreo frecuente de la glucosa permite ajustes oportunos en el tratamiento. El manejo integral de la diabetes incluye educación diabetológica continua, que empodera a los pacientes para tomar decisiones informadas sobre su cuidado diario. La combinación de medicamentos, dieta adecuada, ejercicio y monitoreo constituye la base del control exitoso.

El control integral de la diabetes se basa en los "ABC": A1c (hemoglobina glicosilada) <7%, presión arterial <130/80 mmHg, y colesterol LDL <100 mg/dL (o <70 mg/dL en alto riesgo cardiovascular). Este enfoque integral reconoce que la diabetes aumenta significativamente el riesgo cardiovascular. La endocrinología moderna enfatiza que el control de estos tres parámetros reduce dramáticamente las complicaciones a largo plazo. El seguimiento regular con el equipo de salud permite ajustes oportunos en el tratamiento para mantener estos objetivos terapéuticos y optimizar la calidad de vida del paciente.

Las complicaciones agudas de la diabetes requieren atención médica inmediata. La cetoacidosis diabética ocurre principalmente en diabetes tipo 1, caracterizada por glucosa muy alta, cetonas en sangre y acidosis. Los síntomas incluyen náuseas, vómito, dolor abdominal y respiración rápida. La hipoglucemia (glucosa <70 mg/dL) puede ocurrir por exceso de medicamento, falta de alimentos o ejercicio excesivo. Los síntomas incluyen sudoración, temblor, confusión y palpitaciones. En primeros auxilios para hipoglucemia, se debe administrar 15 gramos de carbohidratos de acción rápida y verificar la glucosa en 15 minutos.

Las complicaciones a largo plazo de la diabetes afectan múltiples sistemas. La retinopatía diabética puede causar ceguera, la nefropatía diabética puede llevar a insuficiencia renal, y la neuropatía diabética causa dolor y pérdida de sensibilidad, especialmente en pies. La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en personas con diabetes, incluyendo infarto al miocardio, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica. La salud cardiovascular se ve comprometida por la aceleración de la aterosclerosis. El control glucémico estricto, junto con el manejo de la presión arterial y lípidos, puede prevenir o retrasar significativamente estas complicaciones devastadoras.

La prevención de diabetes tipo 2 es posible mediante cambios sostenibles en el estilo de vida. Una dieta balanceada rica en fibra, vegetales, frutas y granos integrales, limitando azúcares añadidos y grasas saturadas, reduce significativamente el riesgo. El ejercicio regular de al menos 150 minutos semanales de actividad moderada mejora la sensibilidad a la insulina. Mantener un peso saludable mediante la pérdida del 5-7% del peso corporal en personas con sobrepeso es altamente efectivo. Para quienes se preguntan qué hacer si tengo prediabetes en México, es crucial implementar estos cambios inmediatamente y mantener seguimiento médico regular. La prevención de diabetes gestacional en México incluye control de peso preconcepcional y seguimiento prenatal adecuado.

En México, el sistema de salud público ofrece cobertura integral para el tratamiento de diabetes. El IMSS proporciona atención especializada a través de sus clínicas de diabetes, incluyendo consultas con endocrinólogos, educación diabetológica y suministro de medicamentos básicos. Los Centros de Atención Integral del Paciente con Diabetes (CAIPaDi) representan un modelo de excelencia, ofreciendo atención multidisciplinaria. El ISSSTE cuenta con servicios similares en sus unidades médicas especializadas, mientras que el INSABI incluye medicamentos esenciales para diabetes en su cuadro básico.

Los costos en el sector privado varían considerablemente: consultas con endocrinólogo oscilan entre $600-$2,000 pesos, estudios diagnósticos como glucosa y HbA1c cuestan $200-$800 pesos, la insulina puede costar $300-$1,500 pesos mensuales, medicamentos orales $200-$1,200 pesos mensuales, y las tiras reactivas para glucómetro $400-$900 pesos por 50 unidades. Estos costos varían según la ciudad y el hospital.

México enfrenta desafíos significativos: la prevalencia de diabetes alcanza el 10.3% en adultos, con tiempos de espera promedio de 2-6 meses para consulta especializada en el sector público. Existen disparidades importantes entre zonas urbanas y rurales en el acceso a tratamiento especializado. La Federación Mexicana de Diabetes ofrece programas educativos y grupos de apoyo. Instituciones como el Hospital General de México y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán proporcionan atención especializada de alta calidad.