Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) Más Comunes: Una Guía Esencial para México

Las infecciones de transmisión sexual son enfermedades causadas por virus, bacterias o parásitos que se propagan principalmente a través del contacto sexual. Contrario a lo que muchos creen, no se transmiten únicamente por relaciones vaginales. El contacto sexual oral, anal y el roce piel con piel en las zonas genitales también pueden transmitir estas infecciones.

Los fluidos corporales como el semen, las secreciones vaginales y la sangre son las principales vías de contagio. Algunas ITS como el virus del papiloma humano y el herpes pueden transmitirse simplemente por el contacto directo de la piel, incluso cuando no hay penetración. Es importante aclarar que las ITS no se contagian por besos casuales, abrazos, compartir utensilios o usar baños públicos.

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud reporta más de 374 millones de nuevos casos de ITS cada año. En México, las cifras son igualmente significativas, con miles de nuevos diagnósticos anuales que afectan a personas de todas las edades y estratos sociales. Los jóvenes entre 15 y 24 años representan un porcentaje considerable de los nuevos casos.

Estas infecciones no discriminan por edad, género o condición socioeconómica. La alta prevalencia se debe en parte a que muchas personas no saben que están infectadas, ya que varias ITS pueden permanecer asintomáticas durante largos períodos. Esta situación facilita la transmisión involuntaria entre parejas sexuales.

El VPH es la infección de transmisión sexual más común en el mundo. Existen más de 100 tipos diferentes, algunos causan verrugas genitales que aparecen como pequeñas protuberancias en los genitales o alrededor del ano. Otros tipos de alto riesgo pueden provocar cambios celulares que eventualmente desarrollan cáncer cervical, anal o de garganta.

El herpes genital, causado por los virus VHS-1 y VHS-2, se manifiesta con ampollas dolorosas o úlceras en los genitales, ano o boca. Estas lesiones pueden aparecer y desaparecer en brotes recurrentes. Durante el primer episodio, es común experimentar síntomas similares a la gripe, como fiebre y malestar general. Ambas infecciones son extremadamente comunes y, una vez contraídas, permanecen en el organismo de por vida.

La clamidia es conocida como la "infección silenciosa" porque frecuentemente no presenta síntomas evidentes. Cuando los síntomas aparecen, incluyen flujo vaginal anormal, ardor al orinar y sangrado entre períodos menstruales en las mujeres. En los hombres puede causar secreción del pene y dolor testicular.

La gonorrea produce síntomas más notorios, como secreción purulenta amarillenta o verdosa del pene o la vagina, acompañada de ardor intenso al orinar. Sin tratamiento, puede extenderse a otros órganos y causar complicaciones graves como la enfermedad pélvica inflamatoria.

La sífilis progresa en etapas distintas. Inicialmente aparece una llaga indolora llamada chancro en el sitio de infección. Si no se trata, evoluciona a una segunda etapa con erupciones en la piel y mucosas. Las etapas avanzadas pueden afectar el corazón, cerebro y otros órganos vitales.

El virus de inmunodeficiencia humana ataca progresivamente el sistema inmunológico, debilitando las defensas naturales del cuerpo contra infecciones y ciertos tipos de cáncer. Aunque inicialmente puede no presentar síntomas, con el tiempo puede evolucionar al síndrome de inmunodeficiencia adquirida si no recibe tratamiento adecuado.

La hepatitis B y C son infecciones virales que afectan principalmente el hígado. Pueden transmitirse sexualmente y también por contacto con sangre infectada. Muchas personas con hepatitis crónica no presentan síntomas durante años, pero la infección puede causar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado a largo plazo.

Afortunadamente, todas estas infecciones virales son manejables con tratamientos modernos que permiten a las personas llevar vidas normales y saludables cuando se diagnostican y tratan oportunamente.

Una de las características más preocupantes de las ITS es que muchas no presentan síntomas evidentes, especialmente en las etapas iniciales. Puedes tener una infección activa y transmitirla a tus parejas sexuales sin siquiera saberlo. Esta situación es particularmente común con la clamidia, el VPH y las primeras etapas del VIH.

La ausencia de síntomas no significa que la infección sea inofensiva. Durante este período silencioso, los patógenos pueden estar causando daño interno o estableciéndose permanentemente en tu organismo. Por esta razón, las pruebas regulares de detección son fundamentales, especialmente si tienes múltiples parejas sexuales o has tenido relaciones sin protección.

Cuando los síntomas se manifiestan, suelen incluir cambios en las secreciones genitales. Un flujo vaginal con olor fuerte, color inusual o consistencia diferente puede indicar una infección. En los hombres, cualquier secreción del pene que no sea semen debe evaluarse médicamente.

El ardor o dolor al orinar es otro síntoma frecuente que no debes ignorar. Puede acompañarse de urgencia urinaria o sensación de vaciado incompleto de la vejiga. Las llagas, úlceras o verrugas en los genitales, ano o boca requieren atención médica inmediata. El dolor pélvico en las mujeres, especialmente durante las relaciones sexuales, puede indicar una infección que se ha extendido a los órganos reproductivos internos.

Las ITS bacterianas como la clamidia, gonorrea y sífilis son completamente curables con antibióticos apropiados. El tratamiento temprano es crucial para prevenir complicaciones y reducir el riesgo de transmisión. Es fundamental completar todo el curso de antibióticos, incluso si los síntomas desaparecen antes.

Las infecciones virales como el VPH, herpes, VIH y hepatitis no son curables, pero son altamente manejables con medicamentos antivirales modernos. Estos tratamientos pueden suprimir la replicación viral, reducir los síntomas y disminuir significativamente el riesgo de transmisión. Las personas con VIH que mantienen tratamiento antirretroviral pueden alcanzar cargas virales indetectables, lo que significa que no pueden transmitir el virus sexualmente.

El uso correcto y consistente del condón masculino o femenino sigue siendo una de las medidas más efectivas para prevenir la mayoría de las ITS. Los condones deben colocarse antes de cualquier contacto genital y mantenerse durante toda la relación sexual. Es importante usar condones nuevos para cada encuentro sexual y verificar que no estén vencidos o dañados.

Reducir el número de parejas sexuales disminuye estadísticamente el riesgo de exposición a ITS. La monogamia mutua con una pareja que se ha realizado pruebas y tiene resultados negativos ofrece la mayor protección. La comunicación abierta y honesta con tu pareja sobre el historial sexual y los resultados de pruebas es fundamental para tomar decisiones informadas sobre la protección.

La vacuna contra el VPH es altamente efectiva para prevenir los tipos de virus que causan la mayoría de los cánceres cervicales y verrugas genitales. En México, se recomienda para niños y niñas entre 9 y 14 años, pero los adultos hasta los 26 años también pueden beneficiarse. Algunos adultos entre 27 y 45 años pueden vacunarse después de consultar con su médico.

Las pruebas regulares de detección deben realizarse al menos una vez al año si eres sexualmente activo, o más frecuentemente si tienes múltiples parejas. Estas pruebas incluyen análisis de sangre para VIH, sífilis y hepatitis, así como cultivos o pruebas de orina para clamidia y gonorrea. Conocer tu estado serológico te permite tomar decisiones informadas y buscar tratamiento oportuno si es necesario.

El sistema de salud mexicano ofrece múltiples opciones para la atención de infecciones de transmisión sexual. El IMSS proporciona cobertura completa para el diagnóstico y tratamiento de ITS a través de sus clínicas de medicina familiar y hospitales de segundo nivel. Los derechohabientes pueden acceder a consultas especializadas en infectología, estudios de laboratorio y medicamentos sin costo adicional. El proceso generalmente inicia con una consulta en medicina familiar, donde el médico evalúa los síntomas y, si es necesario, refiere al paciente a infectología.

El ISSSTE ofrece servicios similares en sus unidades médicas, con departamentos de infectología en hospitales regionales que atienden casos complejos. Los Centros Ambulatorios para la Prevención y Atención del SIDA e Infecciones de Transmisión Sexual, conocidos como CAPASITS, representan una red especializada presente en todos los estados del país. Estos centros ofrecen pruebas gratuitas de VIH, asesoría pre y post prueba, tratamiento antirretroviral y seguimiento integral para personas con VIH y otras ITS.

En el sector privado, los costos varían considerablemente según la ciudad y el tipo de atención. Una consulta con infectólogo oscila entre $800 y $2,500 pesos. Los estudios diagnósticos pueden costar desde $500 para pruebas básicas hasta $5,000 para paneles completos de ITS. Los medicamentos antivirales para VIH pueden alcanzar $15,000 pesos mensuales, mientras que los antibióticos para infecciones bacterianas cuestan entre $500 y $3,000 pesos por tratamiento completo. La vacuna contra VPH en consultorios privados cuesta aproximadamente $2,000 pesos por dosis.

Los principales hospitales de referencia incluyen el Hospital General de México, el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, y el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, todos con departamentos de infectología reconocidos. A nivel estatal, hospitales como el Hospital Civil de Guadalajara y el Hospital Universitario de Monterrey ofrecen servicios especializados. Sin embargo, persisten desafíos como tiempos de espera prolongados en el sector público, disponibilidad limitada de infectólogos en zonas rurales y ocasional desabasto de medicamentos especializados.