Hormigueo y Entumecimiento: ¿Qué te Quieren Decir tus Manos y Pies?

El hormigueo se describe comúnmente como una sensación de 'agujas y alfileres' que recorre tu piel. Esta sensación anormal puede variar desde un cosquilleo leve hasta una molestia intensa que interfiere con tus actividades diarias. Cuando te quedas en una posición incómoda por mucho tiempo, como dormir sobre tu brazo, experimentas este fenómeno de manera temporal. Tu sistema nervioso está enviando señales confusas al cerebro, creando esa sensación característica que todos reconocemos.

El entumecimiento representa lo opuesto al hormigueo: una pérdida parcial o completa de sensibilidad. Es como si esa parte de tu cuerpo no te perteneciera completamente. Puedes tener dificultad para sentir el tacto, la temperatura o incluso el dolor en la zona afectada. Esta pérdida de sensación puede ser peligrosa, especialmente en manos y pies, donde necesitas sentir para protegerte de lesiones. Algunas personas describen la sensación como tener la piel 'dormida' o cubierta por una capa invisible.

Las parestesias se dividen en dos categorías principales: transitorias y persistentes. Las sensaciones transitorias son normales y pasajeras, como cuando tu pierna se duerme por estar sentado mucho tiempo. Estas desaparecen rápidamente al cambiar de posición y no representan motivo de alarma. Sin embargo, los síntomas nerviosos persistentes requieren atención médica inmediata. Si experimentas hormigueo o entumecimiento que dura horas o días sin razón aparente, es momento de consultar a un especialista.

La diabetes mellitus es la causa más frecuente de neuropatía en adultos. Los niveles elevados de azúcar en sangre dañan gradualmente los nervios periféricos, especialmente en manos y pies. Esta condición, conocida como neuropatía diabética, se desarrolla lentamente y puede pasar desapercibida durante años. El daño comienza en los nervios más largos, por eso los síntomas aparecen primero en los dedos de los pies. Con el tiempo, la sensación puede extenderse hacia arriba, afectando las piernas y eventualmente las manos.

Las deficiencias nutricionales, particularmente de vitamina B12, pueden provocar síntomas neurológicos significativos. Esta vitamina es esencial para el funcionamiento adecuado del sistema nervioso. Las personas con dietas restrictivas, vegetarianos estrictos o aquellos con problemas de absorción intestinal tienen mayor riesgo. El consumo excesivo de alcohol también daña los nervios directamente, además de interferir con la absorción de nutrientes vitales. Otras sustancias tóxicas, como ciertos metales pesados o medicamentos, pueden causar síntomas similares.

Los problemas mecánicos representan otra causa importante de parestesias. El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando el nervio mediano se comprime en la muñeca, causando hormigueo y dolor en la mano. Las hernias de disco en la columna vertebral pueden comprimir nervios espinales, generando síntomas que se irradian hacia brazos o piernas. Estas causas mecánicas suelen empeorar con ciertos movimientos o posiciones. El uso repetitivo de computadoras, herramientas vibratorias o posturas inadecuadas contribuyen a estos problemas.

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada donde describes tus síntomas al médico. Es importante mencionar cuándo comenzaron las molestias, qué las empeora o mejora, y si tienes otras enfermedades. El examen neurológico incluye pruebas sencillas de reflejos, fuerza muscular y sensibilidad. Tu médico puede tocar diferentes áreas con objetos de distintas texturas o temperaturas para evaluar tu capacidad de sentir. También revisará tu coordinación y equilibrio, ya que estos pueden verse afectados cuando los nervios no funcionan correctamente.

Los estudios de laboratorio ayudan a identificar causas tratables de neuropatía. Un análisis básico incluye niveles de glucosa para detectar diabetes, vitamina B12, función tiroidea y marcadores de inflamación. Dependiendo de tus síntomas, el médico puede solicitar pruebas adicionales para descartar infecciones, enfermedades autoinmunes o exposición a toxinas. Estos exámenes son fundamentales porque muchas causas de hormigueo y entumecimiento son completamente reversibles si se detectan y tratan a tiempo.

La electromiografía y los estudios de conducción nerviosa miden cómo funcionan tus nervios y músculos. Durante estos procedimientos, se colocan pequeños electrodos en tu piel o se insertan agujas muy finas en los músculos. Aunque pueden causar molestias leves, proporcionan información valiosa sobre la ubicación y severidad del daño nervioso. Estos estudios ayudan a distinguir entre diferentes tipos de neuropatía y guían las decisiones de tratamiento. Los resultados también sirven para monitorear la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento.

El manejo de la causa subyacente representa el aspecto más importante del tratamiento para neuropatía. Si tienes diabetes, el control estricto de los niveles de azúcar puede prevenir mayor daño nervioso e incluso permitir cierta recuperación. Las deficiencias de vitaminas se corrigen con suplementos específicos, como inyecciones de vitamina B12 en casos severos. Cuando la causa es mecánica, como el túnel carpiano, pueden necesitarse cambios ergonómicos, férulas o incluso cirugía. Eliminar toxinas como el alcohol excesivo es fundamental para permitir la recuperación nerviosa.

El tratamiento farmacológico del dolor neuropático requiere medicamentos especializados, diferentes a los analgésicos tradicionales. Los anticonvulsivantes como gabapentina y pregabalina son efectivos para reducir el dolor tipo quemazón y hormigueo. Los antidepresivos tricíclicos y algunos antidepresivos modernos también ayudan con el dolor neuropático. Estos medicamentos actúan modificando la forma en que los nervios transmiten las señales de dolor. Es importante entender que pueden tomar varias semanas en mostrar su efecto completo.

Las terapias no farmacológicas complementan el tratamiento médico y mejoran la calidad de vida. La fisioterapia ayuda a mantener la fuerza muscular y mejorar el equilibrio, reduciendo el riesgo de caídas. Los ejercicios específicos pueden aliviar la compresión nerviosa y mejorar la circulación. La terapia ocupacional enseña técnicas para realizar actividades diarias de manera segura cuando hay pérdida de sensibilidad. Algunas personas se benefician de técnicas como la estimulación nerviosa transcutánea o la acupuntura para el manejo del dolor.

El sistema público de salud ofrece atención neurológica a través del IMSS para derechohabientes, donde el médico familiar puede referirte al neurólogo sin costo. El proceso típicamente toma entre 4 a 8 semanas para obtener la cita especializada. Los trabajadores del gobierno acceden a servicios similares mediante el ISSSTE, mientras que las personas sin seguro pueden utilizar los servicios del INSABI en hospitales públicos, aunque los tiempos de espera pueden ser más prolongados.

Las instituciones especializadas incluyen el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía en Ciudad de México, reconocido como centro de excelencia pero con listas de espera considerables. El Hospital General de México y centros estatales como el Hospital Civil de Guadalajara también ofrecen servicios neurológicos especializados. Estos hospitales manejan casos complejos y cuentan con tecnología avanzada para estudios diagnósticos.

En el sector privado, una consulta con neurólogo oscila entre $800 y $2,500 pesos, dependiendo de la experiencia del especialista y la ciudad. Los estudios diagnósticos como electromiografía cuestan entre $2,000 y $6,000 pesos, mientras que resonancias magnéticas pueden alcanzar $8,000 a $15,000 pesos. Los medicamentos para neuropatía varían significativamente: gabapentina genérica cuesta alrededor de $300 mensuales, mientras que pregabalina de marca puede superar $2,000 pesos al mes.

La Academia Mexicana de Neurología proporciona directorios de especialistas certificados, y existen asociaciones de pacientes que ofrecen apoyo y orientación. Los principales desafíos incluyen acceso limitado en zonas rurales, desabasto ocasional de medicamentos especializados en el sector público, y costos elevados en medicina privada que pueden limitar el acceso a tratamientos óptimos.