Gastritis: Entiende qué es, por qué te da y cómo aliviarla en México

La gastritis ocurre cuando la mucosa gástrica se inflama, perdiendo parte de su capacidad protectora. Esta barrera natural protege las paredes del estómago de los ácidos y enzimas que producimos para digerir los alimentos. Cuando se inflama, el estómago queda más vulnerable a la irritación, generando los síntomas característicos que muchas personas experimentan.

La gastritis aguda es de aparición súbita y corta duración, como cuando sientes un dolor intenso después de una comida muy picante o tras tomar medicamentos para el dolor con el estómago vacío. Los síntomas son intensos pero temporales, y generalmente se resuelven en días o semanas con el tratamiento adecuado.

Por otro lado, la gastritis crónica se desarrolla gradualmente y persiste durante meses o años. Muchas veces pasa desapercibida porque los síntomas son leves o intermitentes. Esta forma es más preocupante porque puede causar daños permanentes si no se trata. La diferencia es crucial para determinar el enfoque de tratamiento que necesitas.

La gastritis no erosiva involucra únicamente inflamación de la mucosa, sin daño visible en el revestimiento del estómago. Es la forma más común y menos severa. Los síntomas incluyen molestias digestivas, pero no hay lesiones que puedan verse en estudios médicos.

La gastritis erosiva, en cambio, presenta pequeñas heridas o úlceras en la pared estomacal. Estas lesiones pueden sangrar y causar complicaciones más serias. Solo un gastroenterólogo puede determinar mediante endoscopia si existe erosión en tu estómago. Esta distinción es importante porque la gastritis erosiva requiere tratamiento más intensivo y seguimiento médico estrecho.

La bacteria Helicobacter pylori es responsable de más del 60% de los casos de gastritis crónica en México. Esta bacteria tiene la capacidad única de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago, donde se adhiere a la mucosa y causa inflamación persistente.

La transmisión ocurre principalmente a través de agua o alimentos contaminados, especialmente en áreas con saneamiento deficiente. Una vez establecida, la bacteria puede vivir en tu estómago durante años sin causar síntomas evidentes. Sin embargo, gradualmente debilita las defensas naturales del estómago, aumentando el riesgo de úlceras y, en casos raros, cáncer gástrico. La buena noticia es que se puede eliminar completamente con antibióticos específicos.

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como aspirina, ibuprofeno y naproxeno son causas frecuentes de gastritis. Estos medicamentos bloquean la producción de prostaglandinas, sustancias que protegen la mucosa gástrica. Sin esta protección, el ácido estomacal puede irritar directamente las paredes del estómago.

El riesgo aumenta cuando tomas estos medicamentos con el estómago vacío, en dosis altas o durante períodos prolongados. Los adultos mayores son especialmente vulnerables. Si necesitas usar AINEs regularmente, tu médico puede recetarte un protector gástrico como omeprazol para minimizar el daño. Siempre toma estos medicamentos con alimentos y sigue las indicaciones médicas.

El estrés crónico afecta la producción de ácido gástrico y reduce el flujo sanguíneo hacia el estómago, debilitando sus defensas naturales. Durante períodos de alta tensión, muchas personas experimentan síntomas digestivos que reflejan esta conexión entre mente y estómago.

El alcohol irrita directamente la mucosa gástrica y estimula la producción excesiva de ácido. El consumo regular, especialmente en ayunas, puede causar gastritis severa. El café, aunque menos agresivo que el alcohol, también estimula la secreción ácida. Las comidas muy picantes, grasosas o condimentadas pueden agravar una gastritis existente, aunque raramente la causan por sí solas. La clave está en identificar qué alimentos te generan molestias y moderarlos.

El síntoma más característico de la gastritis es el ardor o quemazón en la parte superior del abdomen, justo debajo del esternón. Esta sensación puede intensificarse cuando tienes el estómago vacío y mejorar temporalmente al comer. El dolor puede describirse como punzante, sordo o como una presión constante.

Las náuseas son otro síntoma común, especialmente por las mañanas o después de comer. Puedes experimentar sensación de llenura precoz, sintiendo que te llenas rápidamente aunque hayas comido poco. Los eructos frecuentes, pérdida del apetito y ocasionalmente vómitos también pueden presentarse. Algunas personas notan un sabor metálico en la boca o halitosis persistente.

Busca atención médica inmediata si vomitas sangre o material que parece café molido, ya que esto indica sangrado gástrico. Las heces negras y pegajosas (melena) también señalan sangrado interno que requiere evaluación urgente.

La pérdida de peso inexplicable, especialmente si se acompaña de dolor abdominal persistente, necesita investigación médica. Si el dolor es tan intenso que interfiere con tus actividades diarias, o si los síntomas no mejoran después de una semana de cuidados caseros, consulta a tu médico. La fiebre asociada con dolor abdominal también requiere atención profesional, ya que podría indicar complicaciones.

Los inhibidores de bomba de protones como omeprazol, lansoprazol o esomeprazol son los medicamentos más efectivos para reducir la producción de ácido gástrico. Estos se toman generalmente una vez al día, preferiblemente antes del desayuno, y proporcionan alivio duradero de los síntomas.

Si se detecta Helicobacter pylori, tu médico prescribirá una terapia de erradicación que combina dos antibióticos (como amoxicilina y claritromicina) con un inhibidor de bomba de protones durante 10-14 días. Esta terapia triple tiene una efectividad superior al 90% cuando se sigue correctamente. Los antiácidos pueden proporcionar alivio temporal, pero no tratan la causa subyacente. Nunca suspendas el tratamiento antibiótico antes de completarlo, incluso si te sientes mejor.

La modificación dietética es fundamental para el manejo de la gastritis. Evita alimentos que irritan tu estómago como chiles, café, alcohol, frituras y comidas muy condimentadas. Opta por alimentos suaves como arroz, pollo hervido, pescado al vapor, plátano maduro y avena. Come porciones pequeñas y frecuentes en lugar de tres comidas grandes.

Mastica lentamente y evita acostarte inmediatamente después de comer. El manejo del estrés mediante técnicas de relajación, ejercicio regular o meditación puede reducir significativamente los síntomas. Deja de fumar, ya que el tabaco retrasa la cicatrización y aumenta la producción de ácido. Establece horarios regulares de comida y asegúrate de dormir suficiente, ya que el descanso adecuado favorece la recuperación de la mucosa gástrica.

El sistema de salud mexicano ofrece múltiples opciones para el tratamiento de gastritis. En el IMSS, los derechohabientes pueden acceder a consultas con medicina familiar y, cuando es necesario, referencia a gastroenterología. Los tiempos de espera para endoscopia pueden extenderse de 2 a 6 meses, dependiendo de la urgencia del caso y la disponibilidad regional. El ISSSTE proporciona servicios similares con cobertura completa para medicamentos incluidos en el cuadro básico.

El Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán representa la referencia nacional en gastroenterología, ofreciendo atención especializada para casos complejos. El Hospital General de México y el Centro Médico Nacional Siglo XXI cuentan con departamentos de gastroenterología bien equipados. En estados como Jalisco, Nuevo León y Puebla, los hospitales estatales han fortalecido sus servicios digestivos significativamente.

En el sector privado, una consulta con gastroenterólogo oscila entre $800 y $2,500 pesos. La endoscopia superior cuesta aproximadamente $8,000 a $15,000 pesos, mientras que las pruebas para detectar H. pylori van de $500 a $1,200 pesos. Los medicamentos como inhibidores de bomba de protones pueden costar entre $300 y $800 pesos mensuales. Estos precios varían considerablemente entre ciudades, siendo más altos en Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey.