Guía Completa sobre el Cáncer de Piel en México: Prevención, Diagnóstico y Tratamiento

El cáncer de piel es el crecimiento anormal y descontrolado de células cutáneas, generalmente causado por daño acumulado del ADN debido a la exposición a radiación ultravioleta. En términos médicos simples, ocurre cuando las células de la piel mutan y comienzan a multiplicarse sin control. En México, la incidencia ha mostrado un incremento significativo en las últimas décadas según datos del Instituto Nacional de Cancerología. Los síntomas incluyen cambios en lunares existentes, aparición de nuevas lesiones, llagas que no cicatrizan y manchas que cambian de color o tamaño. Los grupos más afectados incluyen trabajadores al aire libre, personas de piel clara y aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad.

La detección temprana puede significar la diferencia entre vida y muerte. Cuando se diagnostica en etapas iniciales, las tasas de curación superan el 95% para la mayoría de tipos. En contraste, el diagnóstico tardío, especialmente en melanoma, reduce drásticamente las posibilidades de supervivencia. Aprender a detectar cambios sospechosos mediante autoexámenes mensuales permite identificar alteraciones rápidamente. La importancia radica en que los tratamientos son más sencillos, menos invasivos y más económicos. Un simple procedimiento ambulatorio puede resolver un cáncer detectado tempranamente, mientras que casos avanzados requieren cirugías extensas, quimioterapia o radioterapia.

El carcinoma basocelular es el tipo más común de cáncer de piel a nivel mundial, representando aproximadamente el 80% de todos los casos. Se presenta típicamente como una protuberancia perlada o cerosa, principalmente en áreas expuestas al sol como cara, cuello y orejas. A diferencia del melanoma, crece lentamente y la metástasis es extremadamente rara (menos del 0.1% de los casos). Las diferencias con el melanoma son significativas: mientras el carcinoma basocelular tiene un pronóstico excelente con tratamiento adecuado, el melanoma puede ser mortal si no se detecta temprano. Los síntomas visuales incluyen lesiones que sangran fácilmente, úlceras que no cicatrizan y áreas brillantes o translúcidas en la piel. El tratamiento generalmente consiste en cirugía menor con tasas de curación superiores al 95%.

El carcinoma escamocelular es el segundo tipo más común de cáncer de piel, representando aproximadamente el 15-20% de los casos. Se distingue del basocelular por su mayor agresividad y capacidad de propagarse a ganglios linfáticos cercanos en 2-5% de los casos. Los síntomas incluyen parches rojos y escamosos, llagas abiertas que no sanan, y crecimientos con forma de verruga. Aparece frecuentemente en labios, orejas, manos y áreas con daño solar crónico. Los factores de riesgo específicos incluyen exposición prolongada al sol, piel clara, edad avanzada e inmunosupresión. El tratamiento requiere escisión quirúrgica con márgenes amplios, y en casos avanzados, puede necesitar radioterapia adicional.

El melanoma es el tipo más agresivo, responsable de aproximadamente el 75% de las muertes por cáncer de piel. La regla ABCDE ayuda a identificarlo: Asimetría (una mitad diferente a la otra), Bordes irregulares, Color variado, Diámetro mayor a 6mm y Evolución o cambios en el tiempo. En México, la incidencia de melanoma ha mostrado tendencia al alza en la última década, con aproximadamente 1,200 casos nuevos anuales. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares, múltiples lunares, quemaduras solares severas en la infancia y uso de camas de bronceado. Las opciones de tratamiento para casos avanzados incluyen cirugía, inmunoterapia con inhibidores de checkpoint, terapias dirigidas para mutaciones específicas y radioterapia. El diagnóstico precoz es crucial, ya que el melanoma en etapa inicial tiene tasas de supervivencia a 5 años superiores al 90%, mientras que en etapas avanzadas disminuye a menos del 25%.

La radiación ultravioleta es el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de piel. En México, la ubicación geográfica entre los trópicos significa que recibimos radiación solar intensa durante todo el año, con índices UV que frecuentemente superan el nivel 10 (extremo). La radiación afecta mediante el daño directo al ADN celular, causando mutaciones que pueden desencadenar el crecimiento canceroso. Los rayos UVA (320-400 nm) penetran profundamente causando envejecimiento prematuro y daño al ADN, mientras los UVB (280-320 nm) causan quemaduras y daño directo más superficial. La influencia de las camas de bronceado es devastadora: según estudios internacionales, el uso de camas de bronceado antes de los 35 años aumenta el riesgo de melanoma en un 75%. En ciudades mexicanas de alta altitud como Ciudad de México (2,240 m) o Guadalajara (1,566 m), la intensidad UV es 10-15% mayor que al nivel del mar, requiriendo protección adicional.

La protección solar efectiva requiere un enfoque integral. Elegir un protector solar adecuado implica buscar productos de amplio espectro con FPS mínimo de 30 (idealmente 50+ para México), resistentes al agua y con ingredientes como óxido de zinc o dióxido de titanio. La aplicación debe ser generosa (2 mg/cm² o aproximadamente una cucharada para cara y cuello) y repetirse cada dos horas o después de nadar o sudar. Los horarios más seguros para actividades al aire libre son antes de las 10 am y después de las 4 pm, cuando el índice UV es menor. La ropa con factor de protección UV (UPF 30+), sombreros de ala ancha (mínimo 10 cm) y gafas de sol con protección UV 400 complementan la protección. Los consejos para autoexamen incluyen revisar mensualmente todo el cuerpo usando espejos, fotografiar lunares sospechosos para comparar cambios, y prestar atención especial a áreas difíciles como cuero cabelludo, plantas de pies y entre los dedos.

El diagnóstico comienza con un examen clínico detallado por un dermatólogo certificado. La dermatoscopia (dermoscopia), técnica no invasiva que amplifica las lesiones 10-20 veces, permite visualizar estructuras no visibles a simple vista, mejorando la precisión diagnóstica en un 20-30%. Cuando se identifica una lesión sospechosa, la biopsia es fundamental para confirmar el diagnóstico. Existen varios tipos: biopsia por rasurado para lesiones superficiales, biopsia por punción (punch) para lesiones más profundas, y biopsia escisional que remueve toda la lesión. La frecuencia recomendada para chequeos varía según el riesgo: anual para población general, semestral para personas con antecedentes familiares o múltiples factores de riesgo, y trimestral para pacientes con historia previa de cáncer de piel. Los estudios complementarios como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o PET-CT se reservan para casos avanzados con sospecha de metástasis.

El tratamiento ha evolucionado significativamente en México en la última década. La cirugía sigue siendo el tratamiento principal, con técnicas que van desde escisión simple hasta cirugía micrográfica de Mohs para casos complejos en áreas cosméticamente sensibles. El uso de inmunoterapia ha revolucionado el tratamiento de melanoma avanzado, con medicamentos como pembrolizumab (Keytruda) y nivolumab (Opdivo) disponibles en centros especializados. El tratamiento en el IMSS incluye cirugía, radioterapia y quimioterapia básica, aunque el acceso a terapias más nuevas puede ser limitado y requiere autorización especial. La radioterapia se utiliza cuando la cirugía no es posible, en márgenes positivos, o como tratamiento paliativo. Las terapias tópicas como imiquimod (Aldara) o 5-fluorouracilo son opciones para lesiones superficiales múltiples o en pacientes no candidatos a cirugía.