Diverticulosis y Diverticulitis: Bolsillos en tu Intestino y Cómo Cuidarlos

La diverticulosis es la formación de pequeños sacos o bolsillos en las paredes del intestino grueso, principalmente en el colon sigmoide. Estos divertículos se desarrollan cuando la presión interna del intestino empuja la mucosa a través de puntos débiles en la pared muscular. Es similar a cuando una llanta desarrolla una pequeña protuberancia por presión interna.

La mayoría de personas con diverticulosis no experimentan síntomas. Los divertículos simplemente permanecen ahí, sin causar molestias ni problemas digestivos. Esta condición se vuelve extremadamente común con la edad, afectando a más del 30% de adultos entre 50 y 59 años. Después de los 80 años, más del 70% de las personas tienen divertículos en su colon.

Muchas personas descubren que tienen diverticulosis durante una colonoscopia de rutina o estudios de imagen realizados por otras razones. Los divertículos en sí mismos no requieren tratamiento específico cuando no causan síntomas.

La diverticulitis representa una complicación seria de la diverticulosis. Ocurre cuando uno o más divertículos se inflaman o infectan, causando dolor abdominal intenso y otros síntomas preocupantes. Esta inflamación puede compararse con un grano que se infecta y genera dolor considerable.

Solo menos del 5% de personas con diverticulosis desarrollan diverticulitis. Sin embargo, cuando sucede, requiere atención médica inmediata. La inflamación puede variar desde casos leves que se resuelven con tratamiento conservador, hasta situaciones graves que necesitan hospitalización o cirugía.

Los síntomas de diverticulitis incluyen dolor abdominal severo, usualmente en el lado izquierdo, fiebre, náuseas, vómito y cambios en los hábitos intestinales. El dolor puede ser constante y empeorar al moverse o toser. Algunas personas también experimentan escalofríos, fatiga y distensión abdominal.

La enfermedad diverticular muestra patrones interesantes a nivel mundial. En países occidentales como México, Estados Unidos y Europa, los divertículos aparecen principalmente en el colon izquierdo. En contraste, en países asiáticos predominan en el colon derecho. Esta diferencia sugiere que factores dietéticos y genéticos influyen en su desarrollo.

La prevalencia aumenta dramáticamente con la edad. Mientras que es rara antes de los 40 años, se vuelve casi universal en personas mayores de 85 años. En México, estudios recientes muestran que la diverticulosis afecta aproximadamente al 25% de adultos mayores de 60 años, cifra que continúa creciendo debido al envejecimiento poblacional y cambios en los patrones alimentarios.

La buena noticia es que tener diverticulosis no significa que desarrollarás diverticulitis. La gran mayoría de personas vive toda su vida con divertículos sin experimentar complicaciones. Solo una pequeña fracción requiere tratamiento médico por inflamación.

La dieta occidental, caracterizada por alimentos procesados y baja en fibra, representa el factor de riesgo más significativo. Consumir regularmente carnes rojas, grasas saturadas y pocos vegetales aumenta considerablemente las probabilidades de desarrollar divertículos. La falta de fibra hace que las heces sean más duras, requiriendo mayor presión para su evacuación.

El sedentarismo también contribuye significativamente al riesgo. Las personas que realizan actividad física regular tienen menor probabilidad de desarrollar diverticulosis. El ejercicio mejora la motilidad intestinal y reduce la presión intracolónica. Caminar, nadar o cualquier actividad aeróbica regular proporciona beneficios protectores.

Otros factores incluyen obesidad, tabaquismo, uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos y ciertos medicamentos. La genética también juega un papel, ya que algunas familias muestran mayor predisposición. La hipertensión y el envejecimiento natural debilitan las paredes intestinales, facilitando la formación de divertículos.

La diverticulosis asintomática no produce señales de alarma. Las personas pueden vivir décadas sin saber que tienen divertículos. Ocasionalmente, algunos experimentan molestias abdominales vagas, distensión o cambios menores en los hábitos intestinales, pero estos síntomas son inespecíficos y pueden atribuirse a otras causas.

En contraste, la diverticulitis presenta síntomas dramáticos e inconfundibles. El dolor abdominal intenso, típicamente en el lado izquierdo inferior, es el síntoma principal. Este dolor puede comenzar gradualmente y intensificarse durante horas o días. La fiebre acompaña habitualmente la inflamación, junto con escalofríos y malestar general.

Los cambios en los hábitos intestinales son comunes durante episodios de diverticulitis. Algunas personas desarrollan estreñimiento, mientras otras experimentan diarrea. Las náuseas y vómitos pueden aparecer, especialmente si la inflamación es severa. El abdomen puede sentirse sensible al tacto y distendido.

El diagnóstico de diverticulitis comienza con una evaluación clínica detallada. Tu gastroenterólogo te preguntará sobre la ubicación e intensidad del dolor, duración de los síntomas, fiebre y cambios intestinales. El examen físico incluye palpación abdominal para identificar áreas sensibles y signos de complicaciones.

La tomografía computarizada del abdomen y pelvis es el estudio de elección para diagnosticar diverticulitis aguda. Este estudio muestra claramente la inflamación, engrosamiento de las paredes intestinales y posibles complicaciones como abscesos o perforación. Los análisis de sangre revelan signos de infección, como elevación de glóbulos blancos y marcadores inflamatorios.

La colonoscopia generalmente se evita durante episodios agudos debido al riesgo de perforación. Sin embargo, se recomienda realizarla 6-8 semanas después de resolver la inflamación para evaluar la extensión de la diverticulosis y descartar otras condiciones como cáncer colorrectal.

El manejo de la diverticulitis ha evolucionado significativamente en años recientes. Los casos leves de diverticulitis no complicada pueden tratarse sin antibióticos, contrario a la práctica tradicional. El reposo intestinal con dieta líquida clara y analgésicos suaves pueden ser suficientes para resolver la inflamación.

Los antibióticos se reservan para pacientes con signos de infección sistémica, inmunocompromiso, comorbilidades significativas o síntomas severos. Cuando se prescriben, usualmente incluyen combinaciones que cubren bacterias intestinales comunes. El tratamiento ambulatorio es posible en la mayoría de casos leves a moderados.

La cirugía se considera en situaciones específicas: diverticulitis complicada con abscesos grandes, perforación, obstrucción intestinal o episodios recurrentes que afectan significativamente la calidad de vida. Las técnicas laparoscópicas mínimamente invasivas han mejorado los resultados quirúrgicos y reducido los tiempos de recuperación.

Durante décadas, los médicos recomendaron evitar nueces, semillas, palomitas y alimentos con pequeñas partículas, creyendo que podrían alojarse en los divertículos y causar inflamación. Sin embargo, estudios científicos rigurosos han desmentido completamente este mito.

Investigaciones extensas demuestran que consumir nueces, semillas y palomitas no aumenta el riesgo de diverticulitis. De hecho, estos alimentos ricos en fibra pueden ser beneficiosos para la salud intestinal. Las restricciones dietéticas innecesarias pueden privar a las personas de nutrientes importantes y fibra protectora.

La recomendación actual enfatiza una dieta rica en fibra con abundantes frutas, verduras, granos enteros y legumbres. Esta alimentación ayuda a mantener heces blandas, reduce la presión intestinal y puede prevenir la formación de nuevos divertículos. Consulta siempre con tu gastroenterólogo sobre modificaciones dietéticas específicas para tu situación.

El sistema de salud mexicano ofrece múltiples opciones para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades diverticulares. En el sector público, el IMSS proporciona cobertura completa para derechohabientes, incluyendo consultas con gastroenterólogos, estudios endoscópicos y tratamientos quirúrgicos cuando son necesarios. Los centros médicos nacionales como La Raza y Siglo XXI cuentan con departamentos de gastroenterología especializados y equipos de endoscopia avanzada.

El ISSSTE ofrece servicios similares en sus hospitales regionales, con particular fortaleza en el Hospital Regional 1° de Octubre y el Centro Médico Nacional 20 de Noviembre. Para población sin seguridad social, el INSABI proporciona acceso a servicios básicos de gastroenterología en hospitales generales estatales, aunque los tiempos de espera pueden ser considerables.

Las instituciones especializadas de referencia incluyen el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, reconocido internacionalmente por su departamento de gastroenterología. El Hospital General de México y hospitales universitarios como el Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional ofrecen atención de alta calidad con programas de enseñanza.

En el sector privado, los costos varían significativamente según la ubicación y prestigio del hospital. Una consulta inicial con gastroenterólogo oscila entre $800 y $2,500 pesos. Los estudios diagnósticos representan gastos importantes: colonoscopia completa cuesta entre $10,000 y $20,000 pesos, mientras que tomografías abdominales van de $3,000 a $8,000 pesos. Los tratamientos ambulatorios para diverticulitis no complicada pueden costar entre $5,000 y $15,000 pesos, incluyendo medicamentos y seguimiento.